Sebagai tulang punggung Sumatra, Bukit Barisan berperan penting sebagai sumber air dari semua sungai besar di pulau ini. Sungai-sungai yang bermuara di pantai barat (Samudra Hindia), seperti Alas dan Batangtoru, ataupun yang bermuara di pantai timur (Selat Malaka), seperti Indragiri, Batanghari, dan Musi, Way Semaka berhulu di Bukit Barisan.
Bukit Barisan tidak hanya menjadi fitur geografis penting di pulau Sumatra, tetapi juga merupakan salah satu area konservasi penting di Indonesia dan memiliki nilai ekologis yang tinggi bagi kawasan ini.
